***[כתבה+תמונות]ה-NHTSA: לא נחקור בטיחות פורד אקספלורר*** F2H הורדה ישירה מילים צלצול פלייבק רמיקס יוטיוב

הרשות הלאומית האמריקנית לבטיחות בדרכים הודיעה כי לא תחקור את בטיחות הדור הקודם של רכב השטח הפופולארי בארצות הברית, שהואשם על-ידי גוף מחקר פרטי בכך שאינו עומד בתקני הבטיחות הנדרשים

פורד יכולה לנשום לרווחה? ה-NHTSA, הרשות הלאומית האמריקנית לבטיחות בדרכים, הודיעה לאחרונה כי אין בכוונתה לבחון מחדש את בטיחות האקספלורר. רכב השטח הנמכר ביותר בארצות הברית בשנים האחרונות סובל מביקורת חריפה בנושא זה, מאז בראשית שנות ה-2000 נחשפה פרשיית התהפכות שהובילה למותם של מאות אמריקנים והסבה נזק תדמיתי ניכר לחברת הצמיגים פיירסטון (ספקית האקספלורר) ולפורד.

תשובת ה-NHTSA מגיעה לאחר שהרשות חקרה דו"ח שפרסם מכון מחקר פרטי בשם סייף (SAFE, ר"ת של Safety Analysis & Forensic Engineering - ובתרגום חופשי: מכון למחקר בטיחות והנדסה משפטית). מכון סייף עובד בצמוד לעורכי דין שאחראים לכמה מהתביעות כנגד פורד בנושא התהפכות האקספלורר, והדו"ח שלו הוגש במשפט שהתנהל אשתקד ושהסתיים בסופו של דבר בפשרה סודית בין פורד לתובע.

ב-SAFE הצביעו על כשלים לכאורה בחוסן הגג של האקספלורר, שלטענתם יקרוס במקרה של תאונה. לפי התקן הפדרלי האמריקני, הגג ברכב מקבוצתו של האקספלורר חייב להחזיק מעמד גם כשמשקל של פי 1.5 ממשקל הרכב מונח עליו. בדיקות שערך ה-NHTSA לתקינת האקספלורר בסוף שנות ה-90, גילו כי הוא עומד בדיוק בתקן המבוקש. עם זאת, ב-SAFE הצליחו "ליירט" תכתובת דוא"ל בה טוען אחד ממהנדסי פורד שהגג באקספלורר בעייתי, ומציע לשדרג אותו בפיתוח מודרני יותר. בפורד התייחסו לפיתוח זה כאל אביזר אב-טיפוס שלא היה כוונה להכניס לייצור, ואכן מעולם לא הגיע לאף אחד מהדגמים הסדרתיים.

ב-NHTSA אמרו כי הם לא רואים סיבה לחקור מכונית משומשת, וכי זמנם וכספם יבוזבזו טוב יותר אם יבחנו מכוניות חדשות. בנוסף, הזכירו ב-NHTSA כי הסמכות לחקור מכוניות משומשות מוגבלת, וכי הם לא השתכנעו כי הטיעונים והסימוכים

שהציגו אנשי SAFE אכן מהיימנים ומדוייקים. ב-NHTSA הוסיפו ואמרו כי אינם משוכנעים שההצעה של מהנדס פורד אכן היתה משפרת את הבטיחות לעומת התכנון שיוצר, משום שמעולם לא נוסתה באופן רשמי.

בפורד בחרו להיות אפילו פחות פוליטיקלי קורקט, והגדירו את ממצאי מכון המחקר כ"מדע אשפה". דובר היצרנית הביע שביעות רצון מהחלטת ה-NHTSA, ואמר כי לא ניתן לבחון בטיחות מכונית אב-טיפוס ולהשליך את התוצאות על דגם סדרתי. "מדובר בטכנולוגיות שונות ובתוצאות שונות", אמר.

ב-SAFE, אגב, קיבלו את ההחלטת הרשות הלאומית באכזבה גלויה, אם כי טוענים שאינם מופתעים. דובר מכון המחקר אמר כי נוכח ההשלכות הכלכליות והתדמיתיות שהיו להחלטה לפתוח בחקירה, אין זה מפתיע שבפורד עשו הכל כדי למנוע מה-NHTSA לחקור את הנושא, כולל הפעלת הלובי החזק שלהם בחלונות הגבוהים.