הנבחרת מוכנה לבוסניה: "חבל שאי אפשר להביא את הקהל" F2H הורדה ישירה מילים צלצול פלייבק רמיקס יוטיוב

בפעם האחרונה שנבחרת ישראל השתתפה במוקדמות אליפות אירופה זה נגמר באכזבה, אבל למזלה הגיע בקיץ שעבר טורניר ההזדמנות האחרונה, והמאמן החדש-ישן צבי שרף החזיר את הכחול-לבן למקום אליו הוא שייך ב-25 השנה האחרונות.

ביום חמישי תתחיל הנבחרת את מוקדמות אליפות היבשת. אחרי חודשיים של הכנות, בהן איבדה הנבחרת את הביתיות בגלל המצב הבטחוני, ושחקני מפתח בגלל פציעות, "תארח" ישראל את בוסניה בבירת בולגריה סופיה - משחק ראשון מששה, בבית שכולל גם את מקדוניה ופורטוגל. בסוף משחקי המוקדמות תעפיל הראשונה ישירות לאליפות אירופה בספרד בקיץ הבא והשנייה תאלץ כנראה להמתין שוב לטורניר "ההזדמנות האחרונה".

ללא טל בורשטיין, גור שלף ומאיר טפירו, מאבני היסוד של הנבחרת בשנים האחרונות, מגיעה נבחרת ישראל למשחק הראשון עם מתאזרח חדש (ג'יימי ארנולד), כוכב חדש (יותם הלפרין), אבל בעיקר עם הרוח הישנה והטובה של משחק הריצה, ההגנה והמלחמה.

שני האימנים שערכה הנבחרת ביום רביעי באולם הקטן בסופיה עברו בצורה טובה ובעיקר בריאה, ללא פציעות ובעיות גופניות, ועוזר המאמן אריאל בית הלחמי סיפר על הבית החדש: "חבל שאי אפשר להביא את הקהל שלנו לכאן כי אז היה מדובר באולם ביתי מאוד". מי שכן יעודדו את הנבחרת מהיציע הם פיני גרשון, עוזרו אלעד חסין ומאמן הכושר אבי קובלסקי, שהגיעו לסופיה למשחק אימון של אולימפיאקוס בבירת בולגריה.

ביום חמישי בערב יצטרכו שרף והשחקנים להשאיר את כל פגעי קיץ 2006 מאחור ולהוכיח שלא משנה מה, כדורסל מנצחים על הפרקט. מולם תתייצב נבחרת בוסניה, ככל הנראה הנבחרת החזקה בבית ויריבה ברורה שלנו על המקום הראשון. גם בית הלחמי מודע לכך: "זה כמו גמר גביע, בשביל המשחק הזה עבדנו קשה מאד במשך חודשיים. מרגישים שהשחקנים כבר נכנסו לאווירה של המשחק. נקווה שנופיע כמו שצריך וננצח".